Tengo un telescopio. ¿Qué puedo ver hoy?
Qué ganas tengo de decir eso de "Por fin llega el buen tiempo". Es cierto que hace falta que llueva, que los alérgicos agradecemos que se limpie el aire y que hemos tenido un invierno atípico. Pero tengo unas ganas de sacar el telescopio y disfrutar de una noche completa de observación, que no os podéis imaginar. Y por lo que he podido hablar con otros compañeros del foro, estamos todos igual. Dicen que los amantes de la astronomía estamos sujetos a una maldición: cuando compramos material nuevo, se nubla el cielo y no podemos probarlo. Y sólo veo a mi alrededor, a gente comprando nuevos telescopios, oculares, complementos... ¡Incluso algún telescopio solar! A este paso, no tendremos buen tiempo en meses.
Pero la llegada de la primavera nos llena de esperanzas. Ver el brillo del sol durante el día y notar el ascenso de las temperaturas nos anima a pensar que la soñada noche de observación está cada vez más cerca. Por eso, vamos a repasar algunas de los objetos más importantes que puedes ver este mes en el cielo.
¿Cuándo llegará el buen tiempo? Ánimo, ya queda menos.
Lo primero que te interesa conocer son las fases de la luna. Estrenamos el mes con una luna en fase creciente. De hecho, el día 5 de mayo la luna estará en fase nueva. Es un fastidio, porque la noche del 6 tendremos lluvia de estrellas, y una luna tan brillante nos privará de gran parte del espectáculo. La luna nueva llegará el día 20, domingo. Es decir, si las nubes nos lo permiten, disfrutaremos de un fin de semana estupendo para coger nuestro telescopio y largarnos corriendo al campo.
Conozco agrupaciones que sólo organizan escapadas a observar el cielo cuando no hay luna. He de confesaros que, uno de los objetos más interesantes y que más me apasiona del cielo, es nuestro satélite. Todos los meses os recomiendo seguir su crecimiento y recorrer el terminador con vuestro telescopio. Si además os apoyáis en algún atlas virtual de la luna, ya sea en papel o en ordenador, disfrutareís y aprenderéis mucho más de la geografía de nuestro satélite.
Por ejemplo, ¿sabías que en la cara visible de la luna, la que mira hacia nosotros, hay más mares que en la cara oculta? De hecho, si buscas alguna foto de la cara oculta de la luna te encontrarás con una cara prácticamente "blanca" llena de cráteres. Seguro que nunca te habías preguntado por qué. La explicación la tenemos en los materiales que la conforman. La densidad de las rocas que forman los "mares" es más alta que el resto de material que apreciamos de color blanco. La gravedad de la Tierra es tan fuerte que arrastra hacia sí los materiales más densos. Por eso, en la cara que apunta hacia la Tierra se concentran materiales más densos que en la cara oculta. Conociendo información de este tipo, siempre resulta más divertido observar nuestro satélite.
La cara oculta de la Luna parece sacada de un relato de Julio Verne.
Un reto interesante para este mes es tratar de localizar las ocho lunas más importantes de Saturno. Como ya sabes, desde hace un par de años, Saturno está variando la inclinación que tiene respecto a la Tierra y eso hace que cada vez veamos más anillos. El ángulo que tienen ahora los anillos ya reflejan mucha luz. Se distingue conclaridad la división de Cassini. Si prolongases una línea imaginaria en el mismo plano que señalan los anillos, te encontrarías con sus lunas. La más fácil de identificar es Titán (imagen de la derecha). Si tomas la longitud de los anillos como referencia, Titán está a menos de cuatro anillos de distancia del planeta. Si utilizas un telescopio refractor de 60 mm deberías ser capaz de verlo.
Si avanzas hacia el planeta, encontrarás otras tres lunas. Son Rhea, Dion y Thetis. Con un telescopio de 6 pulgadas podrás verlas, aunque es verdad que el brillo de Saturno ocultará a Tethis. Más al interior se encuentra Encelado, una de las lunas más interesantes de Saturno. Su magnitud hace que apenas sea visible ante el brillo tan intenso del planeta. La luna más alejada de Saturno es Iapetus, y deberías poder verla con un telescopio mediano. Es cierto que, por su composición, brilla más cuando se encuentra al oeste del planeta que cuando se encuentra en el extremo este de su órbita.
