Las Dracónidas
Estos días, la Tierra está cruzando los restos de un antiguo cometa llamado Giacobini-Zinner. Cuando estos restos minúsculos entran en contacto con la atmósfera terrestre, se desintegran. En este proceso, su temperatura y brillo aumentan tanto que llegan a desintegrarse. Y este brillo es el que vemos desde la superficie de nuestro planeta. Así se forman las estrellas fugaces. Cuando se forman muchas estrellas fugaces durante una misma noche, se dice que hay una Lluvia de estrellas.
Este año, las estrellas fugaces procedentes de los restos del cometa Giacobini-Zinner su parecerán proceder de la constelación del Dragón. Por eso, a esta lluvia de estrellas se la conoce como Diacrónicas.
Esquema del origen de las Dracónidas.
Esta lluvia de estrellas tiene fama de ser decepcionante. Siempre la hemos comparado con las Perseidas, también conocidas como Lágrimas de San Lorenzo, que es la lluvia de estrellas más espectacular del año y tiene lugar durante el mes de agosto.
Pero este año será diferente. Las Dracónidas de 2011 dejarán un buen sabor de boca. Otros años, la Tierra rozaba la antigua estela que dejó el Giacobini-Zinner a su paso. Pero, este año, nuestra orbita cruzará de lleno todo el polvo dejado atrás por el cometa. Eso provocará que veamos unas 750 estrellas fugaces por hora.
La NASA ha alertado sobre la amenaza que este polvo supondrá para nuestros satélites, para el telescopio Hubble o, incluso, para la Estación Espacial Internacional.
En cualquier caso, para nosotros será un espectáculo. Es cierto que tendremos una luna bastante crecida, pero seguro que veremos muchas estrellas fugaces y tendremos muchas oportunidades de pedir que se cumplan nuestros sueños.
